Jejaring sosial atau jaringan sosial adalah suatu struktur sosial yang dibentuk dari simpul-simpul (yang umumnya adalah individu atau organisasi) yang diikat dengan satu atau lebih tipe hubungan khusus seperti nilai, visi, ide, teman, keturunan, dan lain-lain.
Analisis jaringan sosial memandang hubungan sosial sebagai simpul dan ikatan. Simpul adalah aktor individu di dalam jaringan, sedangkan ikatan adalah hubungan antar aktor tersebut. Bisa terdapat banyak jenis ikatan antar simpul. Penelitian dalam berbagai bidang akademik telah menunjukkan bahwa jaringan sosial beroperasi pada banyak tingkatan, mulai dari keluarga hingga negara, dan memegang peranan penting dalam menentukan cara memecahkan masalah, menjalankan organisasi, serta derajat keberhasilan seorang individu dalam mencapai tujuannya.
Dalam bentuk yang paling sederhana, suatu jaringan sosial adalah peta semua ikatan yang relevan antar simpul yang dikaji. Jaringan tersebut dapat pula digunakan untuk menentukan modal sosial aktor individu. Konsep ini sering digambarkan dalam diagram jaringan sosial yang mewujudkan simpul sebagai titik dan ikatan sebagai garis penghubungnya.
Ketertarikan orang saat ini dalam jaringan sosial, didorong oleh situs Web yang telah menerapkan teori dari jaringan sosial untuk mendukung komunitas online. Web menghilangkan setidaknya beberapa kebutuhan interaksi tatap muka, membiarkan orang-orang saling berhubungan tanpa disekat oleh letak geografi dan tidak dibatasi waktu. Pada awalnya, jejaring sosial sangat populer di kalangan remaja dan mahasiswa, namun sekarang situs-situs seperti Facebook dan MySpace digunakan oleh orang-orang dari segala usia dan pekerjaan. Jaringan sosial online telah menarik perhatian dari budaya Amerika, dan sudah waktunya bagi perusahaan untuk mempertimbangkan kesempatan yang diwakilinya.
Cara Kerja
Pada intinya sebuah jaringan sosial online adalah situs Web dan beberapa alat terkait untuk membantu peserta membangun hubungan dan mengembangkan jaringan mereka. Beberapa jaringan sosial tidak ada biaya keanggotaan, yang lain memiliki biaya keanggotaan. Pengguna biasanya mendaftar untuk halaman Web online (umumnya disebut profil), dimana mereka membuat dan berbagi informasi pribadi. Sebagian besar jaringan sosial punya cara untuk menerbitkan foto, membuat blog dan menemukan serta menghubungkan orang-orang yang memiliki kepentingan yang sama.
Untuk kebutuhan bisnis profesional, manfaat jaringan muncul karena sebagai anggota individu masing-masing bisa melihat informasi dan bisa saling berkomunikasi. Orang dapat bertukar informasi tentang berbagai masalah bisnis, mengisi lowongan pekerjaan atau melihat ke dalam cara-cara untuk berkolaborasi dalam sebuah proyek. Kontrol Privasi membiarkan pengguna memutuskan siapa yang dapat atau tidak dapat melihat profil mereka. Ikatan terbentuk diantara orang-orang yang memiliki kepentingan bisnis yang sama.
Ada sejumlah situs jaringan sosial yang sudah mapan yang cocok dengan kepentingan bisnis, masing-masing menawarkan gaya tertentu. Sebagai contoh:
-manta, menjadikan sumber informasi terbesar bagi perusahaan skala kecil dan membantu profesional bisnis mempromosikan perusahaan mereka sekaligus membuat hubungan bisnis
-Facebook dimulai sebagai platform untuk mahasiswa, tetapi sekarang terbuka bagi siapa saja. Orang-orang dalam jaringan Anda disebut “teman” dan ada tools yang membantu Anda tetap terhubung dengan status teman Anda.
-LinkedIn dirancang untuk membantu para pengguna supaya lebih efektif dalam mengelola hubungan yang mereka miliki. Ini fitur untuk mengimpor informasi dari daftar kontak Anda saat ini.
-Plaxo kurang bisa disebut sebagai platform jaringan sosial, karena hanya sekedar buku alamat online. Hal ini memungkinkan pengguna meng-upload kontak informasi, sehingga lebih mudah untuk tetap terhubung dengan orang lain dan untuk orang lain untuk tetap terhubung dengan Anda.
-Ryze adalah salah satu yang pertama dari generasi sekarang dari situs jaringan sosial; sifat keanggotaanya ada yang harus berbayar ada pula yang gratis, dirancang untuk profesional bisnis dan pengusaha.
Tidak semua orang nyaman dengan hubungan virtual. Kemampuan untuk mengeksplorasi dan memanfaatkan teknologi tersebut tergantung pada kepribadian seseorang. Pekerja tidak dapat didorong untuk menggunakan platform jaringan sosial, dan nilai yang berasal dari jaringan sosial sangat bergantung pada berapa banyak orang berusaha memasukkan ke dalamnya. Bagi mereka yang mau terlibat dan berpartisipasi, jaringan sosial dapat menawarkan beberapa nilai bisnis nyata. Hal ini dapat meningkatkan jumlah kontak pribadi Anda, sehingga membantu membangun bisnis Anda. Tentu ini menjadi cara untuk mencari peluang penjualan, belajar dari orang lain, berbagi praktek terbaik, berhubungan dengan klien baru, dan menghasilkan arahan. Hal ini juga dapat membantu menemukan mitra bisnis yang berhubungan dengan industri Anda.
Sebuah jaringan sosial bisa menjadi alat yang bekerja untuk Anda sepanjang waktu. Hal ini dapat membantu Anda menjalin hubungan dan mengumpulkan informasi yang dapat memberikan keunggulan kompetitif. Dalam konteks menyewa dan merekrut, Anda dapat menghubungkan ke sejumlah besar pencari kerja. Potensi pemasaran dan public relations mendapatkan manfaat yang signifikan juga, tetapi akan tergantung pada tingkat keterlibatan masing-masing individu.
Pengalaman jaringan sosial bukan tanpa sisi negatif. Menaruh informasi pribadi Anda di Web akan selalu membawa risiko. Sebuah artikel baru-baru ini melaporkan bahwa hacker CIO mulai menargetkan eksekutif tingkat tinggi, menggunakan alamat email yang ditemukan di situs jaringan sosial. Selain itu, Anda perlu memahami bahwa membangun jaringan tidak bisa berjalan dalam waktu sekejap; jaringan berbasis Web membutuhkan waktu dan upaya, seperti juga jaringan tradisional.
Menemukan Nilai Usaha
Dalam kebanyakan kasus, nilai partisipasi usaha dalam jaringan sosial hanya dapat dilihat secara tidak langsung. Jaringan sosial ada pada tingkat individu, sehingga nilai utama yang bertambah adalah karyawan individu yang menggunakan jaringan sosial tersebut. Untuk karyawan yang menjadi duta efektif merek Anda, mereka akan meningkatkan jangkauan dan reputasi perusahaan Anda. Namun demikian, jika orang-orang meninggalkan perusahaan Anda, mereka akan membawa serta modal sosial yang mereka peroleh.
Jaringan sosial menjadi lebih penting sebagai alat untuk membangun hubungan dengan pelanggan, prospek dan karyawan. Aplikasi bisnis yang berorientasi baru mulai muncul, karena begitu banyak situs telah difokuskan pada kalangan muda, yang menjadi konsumen terbesar. Sebagai platform untuk mendukung bisnis, teknologi telah menjanjikan. Bayangkan nilai sebuah aplikasi yang dapat menyorot peristiwa industri mendatang, serta mengidentifikasi semua orang dalam jaringan Anda. Tentunya sangat mampu meningkatkan potensi untuk jaringan tatap muka, serta nilai yang akan Anda peroleh dari partisipasi tersebut.
Dalam situasi tertentu, mensponsori situs jaringan sosial adalah pertimbangan bisnis yang baik. Starbucks baru-baru ini meluncurkan kembali inisiatif-branding yang mencakup mystarbucksidea.com. Dalam situs ini siapapun dapat mengajukan saran untuk meningkatkan produk dan jasa perusahaan. Dell Computer telah mensponsori sebuah situs yang sama sebagai cara untuk melakukan inovasi dan mengijinkan masukan dari pelanggan untuk perbaikan produk yang disarankan. Perusahaan seperti yourmembership.com menawarkan platform yang terintegrasi untuk membantu organisasi membangun jaringan sosial sendiri, apakah mereka kelompok nirlaba atau untuk keuntungan perusahaan.
Aplikasi Lain
Teknologi yang mendukung jaringan sosial dapat menggunakan cara lain. Dalam Facebook, misalnya, Anda dapat membangun jaringan pribadi, menggunakan platform Facebook tetapi membatasi akses ke tamu undangan. Itu berarti Facebook bisa mendukung perusahaan Yellow Pages, kalender perusahaan, dan menyediakan berbagai alat untuk berbagi file. Dengan cara ini, Facebook bisa menjadi semacam Intranet perusahaan yang gratis dengan dukungan dari penyedia layanan eksternal.
Sebuah jaringan sosial swasta juga dapat diperluas untuk memasukkan orang-orang dari luar perusahaan Anda, tergantung pada situasi. Banyak hubungan bisnis cenderung menjadi saluran komunikasi melalui perwakilan pelanggan secara individual; memperluas titik kontak yang dapat meningkatkan efisiensi proses. Sebuah jaringan sosial dapat didirikan untuk menghubungkan staf teknis Anda kepada staf teknis pelanggan Anda, atau personil akuntansi Anda untuk personil akuntansi pelanggan Anda. Pada akhirnya, jaringan sosial selalu tentang membuat hubunham manusia, dalam rangka untuk meningkatkan komunikasi dan jalan baru terbuka untuk kolaborasi.
Menghubungkan ke jaringan sosial yang aktif dapat memberikan nilai bisnis yang pasti, bagi mereka yang mau menginvestasikan waktu. Namun, dalam sebuah jaringan online bisa sangat sulit untuk membatasi kontak Anda kepada mereka yang sebenarnya dapat membantu perusahaan Anda. Anda dapat menghabiskan berjam-jam berkomunikasi dengan orang-orang yang pada akhirnya tidak membuat kontribusi terhadap bisnis Anda. Itulah sebabnya mengapa lebih baik untuk melakukan kontak yang berhubungan dengan industri Anda, atau sering dikunjungi oleh orang lain dalam komunitas bisnis Anda.
Untuk bisnis, intinya adalah dengan menggunakan jaringan sebagai alat untuk menemukan pelanggan baru, memfasilitasi kemitraan baru atau menemukan cara-cara untuk mengurangi biaya. Kemungkinan untuk interaksi pelanggan yang meningkat sangat signifikan, meskipun mungkin diperlukan imajinasi dan kepemimpinan untuk membawa mereka ke potensi penuh. Ini tentang yang sosial, tapi masih tentang melakukan bisnis.
(smallbiz.att.com)
